Au cours des années 1970, après la création de la Commission de réglementation nucléaire, visant à remplacer la Commission de l'énergie atomique, le rôle du comité a commencé à diminuer. Le Congrès a transféré la plus grande partie du pouvoir législatif du comité sur les installations civiles à d'autres comités de la Chambre des représentants et du Sénat.
Le comité conjoint possédait un nombre égal de représentants de la Chambre et de sénateurs, avec 5 membres du parti majoritaire et 4 membres du parti minoritaire pour chacune des instances. Le comité était dirigé par un sénateur du parti majoritaire jusqu'au 83e Congrès(en). À ce moment, la direction du comité a alterné entre un représentant de la Chambre majoritaire et un représentant sénatorial majoritaire.
Auteur de l'Atomic Energy Act, il est à la tête du comité dès que les démocrates sont majoritaires au Congrès (1946, puis de 1949 jusqu'à sa mort en 1952). Il a dirigé le comité lors de la détection de la première bombe atomique soviétique, du débat concernant la bombe H et la découverte de l'espion Klaus Fuchs.
Le représentant républicain le plus présent lors des premiers moments du comité. Il a dirigé ce dernier en 1947-1948. En 1949, il accuse le chef de l'AEC David E. Lilienthal d'effectuer une « gestion incroyablement mauvaise[trad 2] » des installations nucléaires américaines[2]